在晚清政坛中，袁世凯始终是个脚踏实地的实干家，中国近代的许多重大改革都与他关系密切，如创建新军、废除科举、兴办教育、开埠通商等等。然而袁世凯的一生，又正处于中国变革转型期的初端。虽然两千年帝王专制的最后一个封建王朝就曾终结在他手上，历史的航船驶入了新的海域，但是袁世凯却像迷雾中的船长，终于还是没能引领那只航船驶向正确的航道。

历史文化名城桐城，自明朝中期以后，走出了许多名扬天下的学术大师、文坛巨匠和显宦名臣，其人才之盛，几为天下冠，其中尤以方氏家族最为兴盛。数百年间，方氏家族人才辈出，俊彦踵继，诸如：以布衣振风教的方学渐，有被誉为中国十七世纪百科全书式大师的方以智，有桐城派鼻祖、一代古文大师的方苞，有文艺理论家方东树、方宗诚，有方令孺、方玮德和舒芜（方珪德）等，素有“天下文章出桐城”、“天下高文归一县”、“话到桐城必数方”之誉。因此，桐城方氏家族也与曲阜孔氏家族、江南钱氏家族并誉为中国“三大文化世家”。通过桐城方氏家族数百年家