临床营养学是关于食物中营养素的性质，分布，代谢作用以及食物摄入不足的后果的一门科学。临床营养学中的营养素是指食物中能被吸收及用于增进健康的化学物。某些营养素是必需的，因为它们不能被机体合成，因此必须从食物中获得。对患者来说，合理平衡的营养饮食极为重要。“医食同源，药食同根”，表明营养饮食和药物对于治疗疾病有异曲同工之处。合理的营养饮食可提高机体预防疾病、抗手术和麻醉的能力。