本书是1921年诺贝尔文学奖获得者阿纳托尔·法朗士的第一部长篇小说。书中塑造了一个老学者的生动形象：西威司特·波纳尔是一位历史学家兼语言学家，并且是法兰西学院的院士；他极富才学，皓首穷经，过着与书为伴的俭朴生活；他身份尊贵，受人敬仰，又能同情弱者，慷慨助人。小说分为两个部分，其中又各自刻画一名年轻女子的形象，在她们与波纳尔之间展开了一段温暖感人的故事情节。这部小说语言典雅，辞藻优美，又不乏诙谐幽默，深受法国读者喜爱。波纳尔即法朗士本人的精神写照，而法朗士在当时被认为是一个“理想法国文人”。

李青崖（1886－1969），名允，字戊如，号青崖，湖南湘阴人，出生于书香门第，仕宦之家。其祖父李辅燿，官浙江候补道，被称为“清末修塘第一人”，他思想开明，将李青崖送入震旦学院攻读法语。

1907年，李青崖考取官费，赴比利时列日大学理学院攻读采矿专业。留学期间，他对法国文学产生浓厚兴趣，同时选修文学课程。1912年学成归国后，先后在多所高校任教；为支持进步学生留法，曾在自家开办预备班，教授蔡和森、蔡畅、向警予等人学习法语。

1921年，李青崖加入文学研究会，投入五四新文化运动，又在长沙组织湖光文学社。从此开始译介法国文学作品，并一生致力于这项事业。

李青崖堪称我国从法语原文翻译法国小说的第一人，对莫泊桑小说的翻译用功尤深，以二十余年心力，独自译出莫泊桑的所有作品。其他主要译著还有《包法利夫人》《饕餮的巴黎》《三个火枪手》《波纳尔之罪》等，为中国文坛与文学事业做出了积极贡献。